El fotógrafo alemán Tom Hegen se destaca por su capacidad única de capturar la relación entre la humanidad y el medio ambiente a través de la fotografía aérea. Su mirada dramática y abstracta ofrece una perspectiva ampliada sobre nuestra interacción con el planeta, transformando paisajes complejos en imágenes surreales y reflexivas.
En un momento delicado para la extracción de litio en Chile y Bolivia, con críticas a la privatización y explotación que podrían afectar al Salar de Uyuni, la serie de 2021 The Lithium Series 1 cobra más relevancia que nunca. Hegen documenta las vastas operaciones de minería de litio en el Salar de Atacama, en Chile. El litio se extrae de aguas subterráneas saladas que pasan por una serie de estanques de evaporación. A medida que el agua se evapora, sales y minerales se depositan en el suelo, aumentando la concentración de litio, un proceso que puede tardar hasta dos años hasta producir el carbonato de litio.
En su portafolio, Hegen afirma:
“Nuestro hambre interminable por los últimos dispositivos electrónicos impulsados por baterías de ion de litio está aumentando la crisis mineral. Especialmente la transformación en la electromovilidad está generando una demanda sin precedentes de litio. Por ejemplo, la batería de un smartphone contiene de dos a tres gramos de litio; un coche eléctrico necesita entre 20 y 30 kg de litio. Más del 50% de los recursos mundiales de litio se encuentran en Sudamérica, en el Triángulo del Litio formado por Bolivia, Chile y Argentina. Las salinas del Salar de Atacama, en el norte de Chile, contienen más de una cuarta parte de las reservas mundiales de litio. El mayor sitio de producción de evaporación de litio del mundo es incluso visible desde el espacio. El campo de extracción de litio se encuentra al sur de la ciudad de San Pedro de Atacama.”
Estas imágenes aéreas revelan paisajes surrealistas, donde estanques de evaporación en tonos turquesa y amarillo se extienden por kilómetros, reflejando la creciente demanda de litio, esencial para baterías de vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos. El trabajo de Hegen continúa en The Lithium Series II en The Silver Peak Mine, en Nevada, EE. UU., la única mina activa de litio en América del Norte.
En contraste con la modernidad representada por la minería de litio, la serie Floating Market transporta al espectador a los mercados flotantes de Banjarmasin, en Borneo. Hegen captura a los vendedores en barcos coloridos intercambiando frutas, verduras y especias, manteniendo tradiciones culturales que se remontan siglos atrás.
El trabajo de Tom Hegen conecta dos mundos: el avance tecnológico y la preservación cultural y ambiental. Mientras que The Lithium Series alerta sobre los desafíos ambientales de la transición energética, Floating Market Series (y otros) recuerda la importancia de prácticas sostenibles y la preservación de tradiciones que mantienen viva la identidad de las comunidades alrededor del mundo.
