O fotógrafo alemão Tom Hegen se destaca por sua capacidade única de capturar a relação entre a humanidade e o meio ambiente através de imagens aéreas. Seu olhar dramático e abstrato oferece uma perspectiva ampliada sobre nossa interação com o planeta Terra, transformando paisagens complexas em imagens surreais e reflexivas.
Em um momento delicado para a extração de lítio no Chile e na Bolívia, com críticas à privatização e à exploração que podem afetar o Salar de Uyuni, a série de 2021 The Lithium Series I se torna mais atual do que nunca. Hegen documenta as vastas operações de mineração de lítio no Salar de Atacama, no Chile. O lítio é extraído da água subterrânea salgada, que passa por uma série de lagoas de evaporação. Conforme a água evapora, sais e minerais se depositam no solo, aumentando a concentração de lítio, processo que pode levar até dois anos até a produção do carbonato de lítio.
Em seu portfólio, Hegen afirma:
“Nossa fome incessante pelos últimos dispositivos eletrônicos movidos por baterias de íon-lítio está aumentando a crise mineral. Especialmente a transformação na eletromobilidade está gerando uma demanda sem precedentes por lítio. Por exemplo, uma bateria de smartphone contém de dois a três gramas de lítio; um carro elétrico precisa de cerca de 20 a 30 kg de lítio. Mais de 50% dos recursos mundiais de lítio estão na América do Sul, no Triângulo do Lítio formado por Bolívia, Chile e Argentina. As salinas do Salar de Atacama, no norte do Chile, contêm mais de um quarto das reservas mundiais de lítio. O maior local de produção de evaporação de lítio do mundo é até visível do espaço. O campo de extração de lítio está localizado ao sul da cidade de San Pedro de Atacama.”
As imagens aéreas revelam paisagens surreais, onde piscinas de evaporação em tons de turquesa e amarelo se estendem por quilômetros, refletindo a crescente demanda por lítio, essencial para baterias de veículos elétricos e dispositivos eletrônicos. O trabalho de Hegen sobre o lítio continua na série The Lithium Series II no The Silver Peak Mine, em Nevada, nos Estados Unidos, a única mina de lítio ativa na América do Norte.
Em contraste com a modernidade representada pela extração de lítio, a série Floating Market, e outras, transporta o espectador para os mercados flutuantes de Banjarmasin, em Borneo. Através de sua lente, vemos vendedores em barcos coloridos trocando frutas, vegetais e especiarias, mantendo uma tradição que remonta a séculos.
O trabalho de Hegen funciona como um elo entre dois mundos: o avanço tecnológico e a preservação cultural e ambiental. Enquanto a Lithium Series nos alerta sobre os desafios ambientais da transição energética, a Floating Market Series nos lembra da importância de práticas sustentáveis e da preservação de tradições que mantêm viva a identidade de comunidades ao redor do mundo.
